很长时间以来，里斯本丸沉船都如同在历史中被抹去般不为人知，一方面是因为事件发生后，日方严禁当地新闻媒体报道此事，另一方面，日方进一步对沉船位置做了“伪记录”。

1998年，浙江舟山开始组织沉船探寻，2005年，中国香港考古队也进行了寻找，但都一无所获，正是因为日方记录下来的沉船坐标距离实际沉船位置相差数十公里。

那么，方励导演又是如何与里斯本丸产生联系的呢？

还得追溯至10年前韩寒导演拍摄长片首作《后会无期》之时。

2014年，韩寒在浙江东极岛拍摄《后会无期》，制片人路金波 （同时也是韩寒小说的出版人） 带着同为制片的方励踏上东极岛。

乘船出海时，船老大向主创提及了里斯本丸沉船的二战往事。

《后会无期》中的东极岛

后来，韩寒将这件事写进了电影同名主题曲 （邓紫棋演唱） ，歌词“当一艘船沉入海底”指的就是里斯本丸沉船。

方励后来不断回到东极岛探访，为里斯本丸拍摄一部纪录片的想法，从此植根在他的脑海中。

要拍片，就得先摸清里斯本丸的沉没之地。

2016年，方励带着科考团队在东极岛海域找了10天，一无所获，之后扩大搜索范围，将整个海域探测了一遍，才发现一艘沉船。

2017年，团队以更精细的工具及方法得到了该沉船的三维影像，与里斯本丸的图纸一模一样，由此才确定了沉船位置。

找到了沉船，下一步就是挖掘当年的灾难及救援故事。

经过一番努力，方励找到了沉船事件仅剩的三位当事人——参与救援的渔民林阿根、英军幸存者丹尼斯·莫利、威廉·班尼菲尔德 （目前三人均已离世） ，并对他们进行了采访。

后来，方励还带着团队前往英国，在《每日电讯报》《卫报》等主流媒体上刊登广告达两个月之久，以寻找当年沉船事件的当事人或他们的后代。

在这过程中，动人的故事不断涌现，击打着人内心最柔软的部分。

比如一个名叫理查德的22岁战俘，在日军严格控制的100个单词内，写信给自己当时年仅5岁的弟弟杰拉德，将母亲托付给了他。 杰拉德将这封短信放在自己的钱包里，一放就是40余年。

找到沉船位置、挖掘当年故事，《里斯本丸沉没》最终以亲历者采访、动画模拟还原、现场勘探、历史资料展示等诸多形式，呈现了82年前那场震撼人心的海上灾难及中国朴素的渔民给予的人道主义救援。

其实，这一历史壮举曾在2006年的电影《东极拯救》、2020年的纪录剧《亚太战争审判》等作中有过呈现，但都未能真正走入当下观众的视野。

希望纪录片形式的《里斯本丸沉没》以及未来的剧情片《东极岛》，能让更多人了解这既残酷又动人的“中国往事”。